Expectativas en Fútbol Infantil

Un chico gambetea con la pelota y rompe la defensa del oponente, y ahora está frente al arquero y tiene que resolver la situación en unos pocos milisegundos.

El jugador erra. ¿Es malo? El jugador convierte. ¿Es bueno?

Hay innumerables situaciones como esta en un partido de fútbol. Situaciones que no solo pertenecen al juego en sí, sino también sobre la relación con los compañeros, la adversidad y la autoridad, por mencionar algunas.

Desde la línea de banda, los adultos observan y guían a los niños que juegan y después de cada situación, nos podemos preguntar ¿cuál es el papel del adulto después del partido en cada caso? ¿Debería intervenir el adulto o no? Por ejemplo, ¿deberíamos señalar cuál es la manera correcta de resolver el problema? ¿Deberíamos guardar silencio y dejar que el chico lo descubra por su cuenta? ¿Deberíamos no darle importancia al asunto porque es solo un juego?

Los deportes fueron la herramienta de aprendizaje más útil que tuve de niño. A través de los deportes, aprendí a aceptar la derrota, aprendí que hay otros mejores que yo, aprendí a volver después de las derrotas, y aprendí que el entrenador puede decir que hoy no jugaré porque tuve un mal comportamiento. Aprendí todas las dinámicas básicas de las relaciones humanas. Pero no aprendí estas cosas por imposición, sino observando, experimentando o compartiendo situaciones. Por eso creo que los deportes en grupo tienen más potencial que los deportes individuales. En los deportes de equipo, tengo que interactuar con la gente.

A través de los deportes, aprendí que hoy tengo que esforzarme por ti y sé que mañana tú te esforzarás por mí porque queremos alcanzar un objetivo común.

El fútbol es solo un juego, pero basado en la experiencia de Pep y algunas publicaciones de investigación, también es una oportunidad de aprendizaje.

Si asumimos que el aprendizaje es un criterio importante en la formación de jóvenes, podríamos preguntarnos si es el único o, pensando en términos generales, qué es el éxito.

Exito

Una de las mejores formas que encontré para definir qué es el éxito en los deportes juveniles está escrita por Denis Ford en *Coaching Junior Soccer*. Ford define un proceso como exitoso cuando el niño regresa el año siguiente para seguir jugando.

Esta es una definición recursiva y alienta a las personas a practicar un deporte durante toda su vida, lo cual es un ideal excelente, pero para mí se queda un poco corto porque no dice mucho más. Hay dinámicas, experiencias y aprendizajes que ocurren durante diferentes etapas de la vida de los jugadores.

Unos años después, tuve la oportunidad de conocer a un grupo de jóvenes adultos que han estado jugando juntos desde la infancia y descubrí que construir amigos para toda la vida a través del deporte es un objetivo muy noble.

Si un grupo de niños practica fútbol desde los seis años hasta la adultez, no solo siguen viniendo cada año y aprenden, sino que construyen amistades para toda la vida. Qué mejor regalo podemos dar a nuestros hijos que compañeros o amigos para toda su vida.

Cabe destacar que la escuela proporciona una oportunidad similar, pero hay una diferencia clave. El fútbol es un juego, todo ocurre alrededor de una experiencia lúdica mientras que la escuela es un proceso más complejo.

Omito la profesión que los niños elegirán como adultos porque no creo que los deportes juveniles deban centrarse en generar atletas de élite. Eso es un resultado, si se logra, bien, si no, también está bien. Hay varias razones para creer esto, una de ellas es que el éxito en la infancia no es un predictor confiable del éxito futuro.

Expectativas

Un equipo de fútbol forma parte de un club, una federación y un país. Existen códigos implícitos y explícitos que deben seguirse. El juego se desarrolla alrededor de las Reglas de Juego, que también debe ser respetada.

Más allá de estos, y entrando en detalles del proceso de entrenamiento, creo que hay dos puntos muy específicos que vale la pena mencionar: tiempo de juego igualitario y rotación de posiciones.

Desafortunadamente, viví mi infancia antes de que Torbjørn Lorentzen escribiera Allocation of playing time within team sports – a problem for discussion, así que cuando tenía nueve años, tenía entrenadores que me dejaban en el banquillo durante partidos enteros o me decían que no me molestara en venir a un partido porque no iba a jugar. Por lo tanto, no necesito leer libros para saber por qué es importante cuidar el tiempo de juego de cada jugador. En el otro extremo, he visto entrenadores tomando un reloj y haciendo cambios en el número exacto de segundos que dictarían las matemáticas.

Desde la perspectiva del aprendizaje, creo que el segundo criterio puede ser tan malo como el primero. Es obvio que si un jugador no juega, no aprenderá y la frustración puede ser alta. Ahora, el **tiempo de juego** es un poco más complejo que el tiempo en el campo; más explícitamente, la posición importa. No es lo mismo jugar como portero, delantero o defensor.

Incluso a una edad temprana, hay jugadores con predisposición para diferentes posiciones. Un portero, por ejemplo, es el último en la línea. Un error del portero puede terminar fácilmente en un gol del oponente, mientras que un error de un mediocampista puede no ser tan grave en términos de resultado. Entonces, no es lo mismo hacer jugar a un jugador como portero unos minutos y luego como delantero. Y esto es algo muy personal, cada jugador es único y experimentará diferentes posiciones de manera distinta.

Y no es tan simple como mantener a los jugadores en la misma posición porque desde el punto de vista matemático, el problema combinatorio de las sustituciones es tan complejo que es imposible encontrar una manera de sustituir a los jugadores para garantizar un tiempo de juego igualitario y, al mismo tiempo, asegurar que los jugadores jugarán en las mismas posiciones durante un partido.

Solución: tiempo de juego justo. Escuché esta frase del entrenador del equipo masculino sub-17 de NZ y gerente de la vía de talento juvenil, Martin Bullock, y la adopté como propia. En mi adaptación, la idea es acercarse lo más posible al tiempo de juego igualitario, pero teniendo en cuenta las posiciones de los jugadores de tal manera que si un jugador va al banquillo y vuelve en el mismo partido, jugará en la misma posición.

Aún no es un problema matemático simple de resolver y por eso he estado trabajando durante los últimos tres años en una aplicación móvil para asistirme con ello, pero eso es una historia para otro post.

Volviendo a las expectativas, el otro criterio que mencioné antes es la rotación de posiciones. Como dije antes, no creo que sea buena idea rotar posiciones dentro de un partido, así que prefiero rotar solo unas pocas veces durante una temporada. La rotación de posiciones es imprescindible. Este también es un tema largo y personas muy calificadas han dado muy buenas explicaciones sobre esto. Por ahora, digamos simplemente que la especialización temprana no es buena y cada jugador debería ser capaz de jugar al menos en dos o tres posiciones diferentes en el campo.

Contexto

Dibujo: Un Equipo de Amigos por Pablo Estévez. Idea de Roberto Allende.